En epidemi sies når antall tilfeller av en sykdom er betydelig høyere enn normen. Dette er hovedsakelig smittsomme sykdommer: pest, kopper, skarlagensfeber, tyfus, difteri, kolera, meslinger, influensa. Grenen av medisin som studerer epidemier, deres forekomst og metoder for å håndtere dem kalles epidemiologi.
Epidemienes natur tilegnes vanligvis av de sykdommene som raskt og enkelt overføres fra person til person. De viktigste spredningsveiene for smittsomme sykdommer: - gjennom mat, vann eller husholdningskontakter (dysenteri, tyfoidfeber osv.); - luftbårne dråper (for eksempel influensa); - gjennom blodsugende insekter (malaria, tyfus); - kontaktvei: gjennom blod og andre væsker (AIDS, rabies). Det er også noe som psykiske epidemier, det vil si den utbredte forekomsten av visse psykiske lidelser. Dette skjer vanligvis på grunnlag av religiøse eller revolusjonerende bevegelser. Årsakene til deres forekomst er overtro, forslag eller selvhypnose, ønsket om å følge lederen eller bare flertallet. Så et stort antall mennesker kan oppleve hallusinasjoner, visjoner, anfall, anfall av hysteri, utbrudd av aggresjon, selvmordsstemning. Et eksempel er dansene til St. Vitus, hvis epidemi dukket opp på slutten av XIV-tallet. Når det gjelder smittsomme naturlige sykdommer, er årsakene varierte og har ikke blitt fullstendig belyst av forskere. Mange faktorer kan påvirke forekomsten av epidemier, som overlapper hverandre. Så det er en versjon om at den unormale sommervarmen fører til aktivering av influensavirus om vinteren. Forskere har tenkt på årsakene til epidemier i lang tid. Selv i det gamle Egypt oppsto ideen om naturkatastrofer som årsak til naturlige sykdommer. Russisk forsker A. L. Chizhevsky opprettet en kosmologisk teori der globale prosesser som forekommer på jorden (kriger, kriser, epidemier) adlyder syklusene av solaktivitet. Både sosioøkonomiske teorier (grunnlegger - David Ricardo) og etiske og kulturelle (Albert Schweitzer) ble fremmet. Epidemier i menneskehetens historie er hovedsakelig problemer i byene, siden kontakt med viruset er mer sannsynlig under forhold til en overfylt befolkning. Legg til denne fattigdom og uhygieniske forhold, de ideelle forholdene for en epidemi. Et eksempel på dette er Europa i 14-17 århundrene, da kloakk ble kastet ut av vinduene direkte på gaten. Pesten i 1665 krevde livet til en tredjedel av Londons befolkning. Forskere antyder at sykdommen oppsto i Sentral-Asia og nådde Milano med skiprotter. Folk beskyldte jødene for deres problemer, deretter hekser eller deres egne synder, til antallet rotter og lopper som bodde på dem, falt. Utbrudd av pest har gått tilbake - det skjedde på slutten av 1600-tallet. For øyeblikket, når sanitære forhold har forbedret seg betydelig, hører ikke epidemier fortiden til (influensa, AIDS), og til nå har forskere ikke kommet til enighet om metoder for å bekjempe dem. Noen håper på medisinens prestasjoner, og noen ser etter sykdommens røtter i menneskehetens åndelige krise. Problemer av ny art har også oppstått, for eksempel i hjerteutviklede land har hjerte- og karsykdommer fått karakteren av en epidemi.
