En solformørkelse er et av de mest imponerende naturfenomenene som en person kan observere. Det er ikke overraskende at folk gjennom historien har lagt særlig vekt på ham. Den plutselige forsvinningen av solen i dagslys forårsaket overtroisk skrekk, ble oppfattet som noe mystisk og truende med ulike problemer.
I lang tid prøvde de å forklare naturen til formørkelser på de mest utrolige måtene, alt fra straffen fra gudene for menneskelige synder og til slutt med det mytiske monsteret som fortærte dagslyset. Og bare takket være utviklingen av astronomi og annen naturvitenskap, var forskere endelig i stand til å gi en forståelig beskrivelse av mekanismen til solformørkelser. Den virkelige årsaken til solformørkelser, så vel som måneformørkelser, er at det ikke er noe stille i rommet. Planeten vår dreier seg om solen, og i sin tur dreier satellitten Månen seg rundt jorden. Og fra tid til annen oppstår situasjoner når alle tre himmellegemer er på samme linje. Videre er månen på dette tidspunktet mellom jorden og solen og tilslører den helt eller delvis. Med andre ord er en solformørkelse ikke noe mer enn skyggen av månen som faller på jordens overflate. Siden månen er veldig liten sammenlignet med størrelsen på solen og jorden, har skyggen bare en diameter på rundt 200 km. Dette betyr at en solformørkelse kan observeres ikke overalt, men bare i en ganske smal stripe på måneskyggeveien. Astronomer skiller mellom total og delvis solformørkelse. Det avhenger av forholdene for synlighet fra jorden. Hvis observatøren er i en måneskygge stripe som er ca 270 km bred, vil han kunne se hvordan solen forsvinner helt, og blir til en liten svart sirkel omgitt av et lysende skall av uregelmessig form. Denne strålende sirkelen rundt den mørke solen kalles solkoronaen. I løpet av en total formørkelse, selv midt på dagen, setter mørket inn på jorden, lufttemperaturen synker litt, og stjernene blir synlige. Den totale fasen av en solformørkelse varer imidlertid ikke lenge, og bokstavelig talt på få minutter går alt rundt den tilbake til sin opprinnelige tilstand. En delvis formørkelse kan observeres hvis du er i nærheten av måneskygge stripen. I dette tilfellet, fra jorden, ser det ut til at månen ikke passerer nøyaktig i midten av solskiven, men bare berører kanten. Samtidig mørkner himmelen mye svakere, stjernene er heller ikke synlige. Siden en delvis formørkelse kan observeres i en avstand på opptil 2000 kilometer fra måneskygge stripen (total formørkelsessone), er sjansene for å se dette naturlige fenomenet mye høyere.
