Gummi er et verdifullt produkt som har blitt brukt til produksjon av gummi i århundrer. Kilden er hevea, en av de vanligste plantene i Sør-Amerika og Sørøst-Asia.
Opprinnelse til gummi
En av de mest nyttige plantene for menneskehetens historie var og forblir hevea - et tre fra saften som gummi er laget av. Den vokser i det tropiske klimaet i Sør-Amerika og Sørøst-Asia. Opprinnelig kom Hevea fra Brasil: Indianerne som bor i Amazonas jungel har lenge brukt saften av denne planten til medisinsk (desinfisering av sår og blodstopp), industriell (vanntett sko og regnfrakk) og til og med lek. Spesielt var det indianerne som skapte den første gummiballen for spill som ligner på moderne fotball.
Hevea ble hentet fra Sør-Amerika av britene, og på begynnelsen av 1900-tallet begynte de å bli plantet i sine asiatiske kolonier. Det var da plantasjene dukket opp i Thailand, Kambodsja, Malaysia, Indonesia og Vietnam. For øyeblikket er Thailand den største leverandøren av naturgummi.
Ekstraksjon av gummi
Prosessen for å lage gummi er ekstremt enkel. Hevea-trær begynner å produsere harpiks i en alder av 7-8 år: det er da de første kuttene blir laget i dem, hvorfra det tipper hvit tykk melkeaktig saft. Hvert tre produserer omtrent 200 gram saft om dagen, som samles i små kopper bundet til treet. Om kvelden helles den innsamlede saften i store beholdere og sendes til prosesseringsfabrikker. Melkesaft samles daglig til treet er omtrent 30 år gammelt, når det tørker opp. Plantasjen er fullstendig kuttet og unge skudd blir plantet på stedet.
Faktisk kan saften som samles og skrelles fra grener og insekter allerede betraktes som et ferdig produkt, siden den raskt tykner i luft og blir til en tett gummimasse, men for å øke prosessen blir spesielle fortykningsmidler lagt til den og plassert i flate små firkantede eller rektangulære brett. Deretter rulles den resulterende, limete klissete massen med en presse, klemmer ut gjenværende fuktighet fra den og tørkes. Dermed er det mulig å skaffe naturgummi nesten for hånd, noe som gir den den nødvendige formen og fordamper all fuktighet.
Den siste handlingen av den primære behandlingen er å røyke de resulterende gummiplatene for å kvitte seg med maur og andre insekter. Det er røyking som gir laken en brun-gul farge, som anses å være klassisk for naturgummi.
Latexprodukter for å sove (puter, madrasser), prevensjonsmidler, medisinske hansker og verneutstyr og mye mer er i dag produsert av naturgummi.
