En tornado er en atmosfærisk virvel som dannes i en cumulonimbus-sky og beveger seg nedover, ofte til jordens overflate. Fra utsiden ser dette naturfenomenet ut som en gigantisk overskyet erme eller koffert.
Årsaker til dannelsen av tornadoer
Tornado-mekanismen er ennå ikke helt forstått. En kraftig atmosfærisk virvel dannes når fuktig varm luft kommer inn, som kolliderer med kald og tørr luft som har dannet seg over et stykke land eller sjø. Ved kontaktpunktet for forskjellige luftmasser kondenseres vanndamp, vanndråper dannes og varme genereres lokalt.
Varm luft stiger opp og danner en vakuumsone der varm og fuktig luft, skyer og kald og tørr luft plassert nedenfor trekkes inn. Dette fører til utvikling av en skredlignende prosess for frigjøring av varmeenergi. Som et resultat dannes en karakteristisk trakt, der luften stiger i høy hastighet og vrir seg i en spiral. Det opprettes et vakuum i trakten som trekker inn mer og mer kald luft.
Trakten som synker til bakken, fungerer som en kjempestøvsuger og suger inn alt som kan heve luftstrømmen. Vakuumsonen beveger seg hele tiden i retningen der den kalde luften kommer fra. Fra siden merkes de bisarre svingene til en bevegelig tornado. Nedbør under dette fenomenet er som regel liten eller helt fraværende. Det største antallet tornadoer er observert i de sentrale statene i USA, i kystregionene i Vest-Europa og på det europeiske territoriet i Russland.
Klassifisering av tornadoer
De vanligste er piskelignende tornadoer. Den glatte og tynne trakten deres er som en fleksibel slangeslange. Trakten er mye lengre enn diameteren. Som regel kollapser slike virvler raskt og kan ikke forårsake betydelig ødeleggelse.
Uklare tornadoer er som en klynge av roterende skyer som har falt ned til bakken. Diameteren på en slik vortex kan overstige høyden. Som regel er dette veldig kraftige tornadoer som kan forårsake enorme skader på grunn av høye vindhastigheter.
Sammensatte tornadoer er vanlige i USAs sentralstater. Flere mindre tornadoer dannes rundt den sentrale vortexen, som vanligvis er vag. Oftest er dette kraftige tornadoer som forårsaker betydelig skade på store territorier.
Brann tornadoer er et sjeldent naturfenomen. De dannes som et resultat av en omfattende brann eller vulkanutbrudd. En piskelignende tornado absorberer ild, som stiger gjennom en smal trakt til en røykfylt sky. Slike virvler er i stand til å spre skogbranner i titalls kilometer.
Avhengig av stoffet som trekkes inn i vortexen, skilles vann, jord og snø tornadoer.
